船用吊机主要是由索具、绞车、起重柱、吊杆等部件组成。传统的吊杆装置船用吊机上的起货设备，虽然绳索繁多，而且操作繁琐，但因其结构简单且制造容易、成本低廉，到现在为止仍然被广泛采用。

船用吊机采用的是吊杆装置装卸货物，在使用时会有单杆和双杆这两种操作方式，单杆操作是采用的是一个吊杆进行其货物的装卸，单杆吊起货物后，拉动牵索使货物随吊杆一起摆向舷外或货舱口，然后放下货物，再把吊杆转回至原位，如此往返作业。

船用吊机在每次装卸过程中都要牵索摆动吊杆，使得设备的使用效率低，如果采用双杆操作采用两根吊杆，一根置于货舱口上空，另一根伸出舷外，两吊杆用牵索固定在某一工作位置上。

船用吊机的两吊杆的起货索则同连在一个吊钩上，在进行使用的过程中分别收以及放两其货索，在使用时可以有效的将其货物从船上卸至码头，或者是直接将其货物从码头装到船上，双杆操作的装卸效率要比单杆操作的效率高，劳动强度也较轻。

一般性能完善的船用吊机在使用过程中能直接将起吊重物，并完成升降运动，设备的变幅机构可使吊起的重物前后移动，还能使吊起的重物能够作圆弧运动。

在运行的过程中可有效的作360°回转，有的吊机只能回转270°，或更小的回转角度的大小，一般而言都是根据构造确定的，设备中的运行机构能使整机能够移动。

船用吊机的维护和使用对企业来说也是至关重要的，因为正确维护可以让企业节省不少投资成本，所以企业在选购时要对企业所使用的范围、频繁程度、利用率结合起来综合考虑。

船用吊机在运行的过程中应选择适合单位使用要求工作级别的设备，有效的根据其拟定的技术参数进行市场调研。选择的供货厂家，必须要具备特种设备的安全许可证的制造企业。要想船用吊机安全运行，就需要有完善的管理制度，这样作业人员就有章可循，管理有法可依，健全的落实特种设备组织管理机构，能有效的配置强有力的专业管理队伍。